Asmodée

Asmodée est un démon connu d’abord par le Livre de Tobie, écrit juif deutérocanonique, où il tue par jalousie les sept maris successifs de Sarra avant d’être mis en fuite par le jeune Tobie et l’ange Raphaël. La démonologie postérieure, des textes magiques antiques aux grimoires modernes, en a fait un roi des enfers, souvent rangé parmi les démons de la luxure.

Qui est Asmodée ?

Asmodée (hébreu Ashmedaï, grec Asmodaios) désigne un démon, un esprit malfaisant, et non une divinité honorée par un culte. Sa figure se lit sur plusieurs strates qu’il faut tenir séparées : un récit biblique précis, un arrière-plan étymologique probablement iranien, un texte de magie tardo-antique, puis un développement démonologique médiéval et moderne.

Un point de méthode : la démonologie n’est pas un savoir sur des êtres réels, mais un corpus de textes et de croyances — classifications cléricales, traités de magie, grimoires. Ce que ces écrits affirment relève de l’histoire des représentations.

Asmodée dans le Livre de Tobie

La première attestation développée se trouve dans le Livre de Tobie, récit rédigé vraisemblablement vers les IIIe-IIe siècles avant notre ère. Ce livre fait partie des écrits deutérocanoniques : reçu dans le canon catholique et orthodoxe, mais classé parmi les apocryphes par le judaïsme rabbinique et les Églises protestantes.

Sarra, fille de Raguel, a été donnée successivement à sept maris. Chaque fois, Asmodée tue l’époux la nuit des noces, avant que le mariage ne soit consommé. La tradition y a vu un démon de jalousie ou de désir. La délivrance vient par l’ange Raphaël, envoyé sous une apparence humaine pour accompagner le jeune Tobie. Sur ses instructions, Tobie conserve le cœur et le foie d’un poisson ; le soir des noces, il les fait brûler sur l’encens : l’odeur chasse le démon, qui s’enfuit vers la Haute-Égypte, où l’ange l’enchaîne.

Origines et étymologie

L’arrière-plan du nom est généralement cherché du côté de l’Iran ancien. La plupart des spécialistes rapprochent Ashmedaï de l’avestique Aeshma daeva, le « démon de la fureur » de la religion mazdéenne. Cette filiation reste une hypothèse solide mais non démontrée, fondée sur la proximité phonétique et le contexte des contacts entre judaïsme et monde perse. Asmodée apparaît aussi dans la littérature rabbinique, notamment le Talmud, sous le nom d’Ashmedaï, roi des démons mêlé aux légendes du roi Salomon.

Asmodée dans la démonologie

Le Testament de Salomon, texte grec tardo-antique, met en scène le roi interrogeant une série de démons. Asmodée y avoue s’en prendre aux jeunes mariés et déclare redouter Raphaël, reprenant le lien établi par le Livre de Tobie. Au Moyen Âge et à l’époque moderne, les classifications associant chaque démon à un péché capital le rattachent à la luxure, en cohérence avec son rôle d’ennemi des mariages. Dans les grimoires, l’Ars Goetia (première partie de la Lemegeton) le décrit comme un roi puissant, 32e de ses soixante-douze esprits. Le Dictionnaire infernal de Collin de Plancy lui consacre une notice au XIXe siècle.

Asmodée dans la culture

Le roman d’Alain-René Lesage, Le Diable boiteux (1707), met en scène un démon nommé Asmodée qui, libéré par un étudiant, lui fait découvrir l’envers des maisons de Madrid en soulevant les toits. Lesage en fait un personnage satirique et observateur, très éloigné du tueur des noces du Livre de Tobie : une réappropriation littéraire, à distinguer des sources anciennes.

Sources et références

• Livre de Tobie (écrit deutérocanonique, IIIe-IIe s. av. J.-C.).
• Testament de Salomon (texte grec pseudépigraphe, datation discutée).
• Littérature rabbinique, dont le Talmud (Ashmedaï, roi des démons).
• Tradition avestique : Aeshma daeva, origine probable du nom.
• Ars Goetia / Lemegeton (Asmodée, roi, 32e esprit).
• Collin de Plancy, Dictionnaire infernal (XIXe s.) ; Alain-René Lesage, Le Diable boiteux (1707).