Loki

Figure inclassable du panthéon nordique, Loki est le dieu de la ruse, de la malice et du mensonge. D’origine géante mais admis parmi les Ases, frère de sang d’Odin, il est à la fois leur compagnon le plus ingénieux et leur plus redoutable ennemi. Métamorphe insaisissable, père de monstres et artisan de la mort de Baldr, il finit enchaîné sous un serpent venimeux avant de se libérer pour précipiter le crépuscule des dieux. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le dieu fourbe.

Qui est Loki ?

Loki (en vieux norrois Loki) est l’une des divinités les plus singulières de la mythologie nordique. Bien qu’il vive parmi les Ases à Ásgard, il n’est pas l’un d’eux par le sang : il est le fils du géant Fárbauti et de Laufey, et appartient donc au peuple des jötnar, les géants, ennemis héréditaires des dieux.

Sa place parmi les Ases tient à un pacte ancien : il est le frère de sang d’Odin lui-même, ce qui l’admet à la table des dieux. Mais sa nature reste profondément ambiguë. Ni tout à fait dieu, ni tout à fait géant, il incarne le désordre et l’imprévu. Tantôt il tire les Ases d’un mauvais pas par son intelligence, tantôt il les plonge dans le malheur par ses tromperies. Cette ambivalence radicale fait de lui une figure unique : un dieu qu’on ne sait jamais classer entre allié et adversaire.

Un dieu fourbe et métamorphe

Loki ne possède pas un domaine fixe comme les autres divinités : sa puissance réside dans la ruse, l’esprit et la capacité à tromper. C’est avant tout un manipulateur, dont l’arme principale est la parole habile et le stratagème.

Son pouvoir le plus spectaculaire est la métamorphose. Il peut changer de forme et même de sexe à volonté, devenant tour à tour :

• Une jument, pour détourner un cheval géant — épisode dont naîtra Sleipnir.
• Un saumon, pour échapper à la colère des dieux en fuyant dans une rivière.
• Une mouche ou un insecte, pour s’introduire là où il ne peut entrer autrement.
• Une vieille femme, déguisement sous lequel il scelle le destin de Baldr.

Cette plasticité fait de lui le grand transgresseur des frontières : entre les espèces, entre les sexes, entre les camps. Rien ne le retient ni ne le définit durablement.

Loki, compagnon et fléau des Ases

L’ambivalence de Loki s’exprime dans son rôle auprès des dieux. À de nombreuses reprises, ses tours servent les Ases : c’est souvent lui qui, par sa ruse, répare les catastrophes — fréquemment celles qu’il a lui-même provoquées. Compagnon de voyage d’Odin et surtout de Thor, il l’accompagne dans plusieurs expéditions au pays des géants, où son astuce se révèle décisive là où la force échoue.

C’est par exemple grâce à ses ruses que les dieux obtiennent leurs trésors les plus précieux, dont le marteau Mjöllnir de Thor, forgé par les nains qu’il pousse à se surpasser. Lorsque Thor se fait dérober son marteau par un géant, c’est encore Loki qui imagine le stratagème pour le récupérer.

Mais le même personnage nuit sans cesse aux dieux. Ses provocations, ses vols et ses mensonges sèment la discorde à Ásgard. Le poème de la Lokasenna le montre insultant un à un tous les dieux réunis en festin, étalant leurs secrets et leurs faiblesses. Il est le grain de sable, le trouble-fête nécessaire et détesté : sans lui, beaucoup d’aventures n’auraient pas lieu, mais avec lui, l’ordre des dieux est constamment menacé.

Le père des monstres

De ses unions naît une descendance qui pèsera lourd sur le destin du monde. Avec la géante Angrboda, Loki engendre trois enfants monstrueux, promis à un rôle terrible lors de la fin des temps :

• Fenrir, le loup gigantesque, dont les dieux redoutent tant la croissance qu’ils l’enchaînent par la ruse ; il dévorera Odin au Ragnarök.
• Jörmungand, le serpent-monde, si immense qu’il entoure la terre entière en se mordant la queue ; il est l’ennemi juré de Thor.
• Hel, la déesse des morts, au corps mi-vivant mi-cadavérique, qui règne sur le royaume souterrain portant son nom.

Loki est aussi, de manière plus surprenante, la mère d’un être fabuleux. Pour éviter aux dieux de payer un prix exorbitant à un géant bâtisseur, il se change en jument afin de détourner l’étalon Svadilfari qui aidait le maçon. De cette union naît Sleipnir, le cheval à huit jambes le plus rapide de tous, qui deviendra la monture d’Odin. Ainsi le dieu fourbe est-il, à la fois, l’ancêtre des pires fléaux et le donateur de l’une des plus belles créatures du panthéon.

La mort de Baldr

Le forfait le plus grave de Loki est le meurtre de Baldr, le dieu lumineux et bien-aimé, fils d’Odin. Inquiète des cauchemars annonçant la mort de son fils, sa mère Frigg fait jurer à toutes les choses du monde de ne jamais lui nuire. Devenu invulnérable, Baldr sert de jeu aux dieux, qui s’amusent à lui lancer toutes sortes d’objets sans qu’il soit blessé.

Mais Loki découvre une faille : Frigg a négligé le gui, jugé trop jeune et inoffensif pour prêter serment. Déguisé en vieille femme, il lui arrache ce secret. Il taille alors une fléchette de gui et la met dans la main de Höd, le frère aveugle de Baldr, en guidant son tir. Atteint par le gui, Baldr s’effondre, mort. Loki déjoue ensuite la tentative des dieux de le ramener du royaume de Hel. Ce meurtre marque un point de non-retour : il annonce le déclin des Ases et précipite la marche vers le Ragnarök.

Le châtiment : Loki enchaîné

Après le meurtre de Baldr et l’affront de la Lokasenna, la patience des dieux est à bout. Loki prend la fuite et se change en saumon pour se cacher dans une rivière, mais les Ases le capturent à l’aide d’un filet qu’il a, par ironie, inventé lui-même.

Le châtiment est implacable. Les dieux le traînent dans une caverne et l’enchaînent sur trois pierres avec les entrailles de l’un de ses propres fils, transformées en liens de fer. Au-dessus de sa tête, ils suspendent un serpent dont le venin goutte sans cesse sur son visage. Son épouse fidèle, Sigyn, se tient près de lui et recueille le poison dans une coupe ; mais lorsqu’elle doit la vider, les gouttes brûlantes atteignent Loki, et ses convulsions de douleur font, dit-on, trembler la terre — c’est l’origine des tremblements de terre. Il restera ainsi prisonnier jusqu’à la fin des temps.

Loki et le Ragnarök

Le destin de Loki s’accomplit lors du Ragnarök, le crépuscule des dieux. Quand sonne l’heure de l’ultime bataille, il brise ses chaînes et se range définitivement du côté des forces du chaos qu’il avait engendrées. Il prend la tête de l’armée des géants et des morts, voguant, selon certains récits, sur le navire Naglfar fait d’ongles de cadavres, pour marcher contre Ásgard.

Sur le champ de bataille final, Loki affronte Heimdall, le gardien vigilant des dieux qui veillait sur le pont arc-en-ciel Bifröst. Les deux ennemis de toujours se livrent un combat sans merci et s’entretuent, tombant l’un par l’autre. Ainsi se referme la trajectoire de Loki : né du côté des géants, accueilli chez les dieux, il finit en agent de leur destruction, fidèle jusqu’au bout à sa nature de force du désordre.

Sources et références

• L’Edda poétique, notamment la Völuspá (la prophétie de la voyante) et la Lokasenna (les insultes de Loki).
• Snorri Sturluson, Edda (ou Edda en prose), en particulier la Gylfaginning (mort de Baldr, enfants de Loki) et les Skáldskaparmál.
• Le Þrymskviða (le vol du marteau de Thor), dans l’Edda poétique.
• Régis Boyer, Les Religions de l’Europe du Nord et L’Edda poétique.
• Georges Dumézil, Loki (étude comparée de la figure du dieu fourbe).