Loki

Loki est le dieu nordique de la ruse et du mensonge, d’origine géante mais admis parmi les Ases comme frère de sang d’Odin. Métamorphe insaisissable, il est tantôt l’allié le plus ingénieux des dieux, tantôt leur ennemi. Père de monstres et responsable de la mort de Baldr, il finit enchaîné sous un serpent venimeux avant de se libérer pour précipiter le crépuscule des dieux.

Qui est Loki ?

Loki (en vieux norrois Loki) est l’une des divinités les plus singulières de la mythologie nordique. Il vit parmi les Ases à Ásgard sans être l’un d’eux par le sang : il est le fils du géant Fárbauti et de Laufey, et appartient au peuple des jötnar, les géants, ennemis héréditaires des dieux.

Sa place parmi les Ases tient à un pacte ancien : il est le frère de sang d’Odin, ce qui l’admet à la table des dieux. Sa nature reste pourtant ambiguë. Ni dieu ni géant, il incarne le désordre et l’imprévu. Il tire parfois les Ases d’un mauvais pas par son intelligence, mais les expose ailleurs au malheur par ses tromperies. Cette ambivalence en fait une divinité qu’on ne sait jamais ranger franchement parmi les alliés ou les adversaires.

Un dieu fourbe et métamorphe

Loki ne possède pas un domaine fixe comme les autres divinités. Sa puissance réside dans la ruse, l’esprit et la capacité à tromper, et son arme principale est la parole habile et le stratagème.

Son pouvoir le plus spectaculaire est la métamorphose. Il change de forme et même de sexe à volonté, devenant tour à tour :

• Une jument, pour détourner un cheval géant ; de cet épisode naîtra Sleipnir.
• Un saumon, pour échapper à la colère des dieux en fuyant dans une rivière.
• Une mouche ou un insecte, pour s’introduire là où il ne peut entrer autrement.
• Une vieille femme, déguisement sous lequel il scelle le destin de Baldr.

Cette plasticité le place en travers de toutes les frontières : entre les espèces, entre les sexes, entre les camps. Rien ne le retient ni ne le fixe durablement.

Loki, compagnon et fléau des Ases

L’ambivalence de Loki se lit dans son rôle auprès des dieux. À plusieurs reprises, ses tours servent les Ases : c’est souvent lui qui répare les catastrophes par sa ruse, y compris celles qu’il a provoquées. Compagnon de voyage d’Odin et surtout de Thor, il l’accompagne dans plusieurs expéditions au pays des géants, où son astuce tranche là où la force échoue.

Grâce à ses ruses, les dieux obtiennent par exemple leurs trésors les plus précieux, dont le marteau Mjöllnir de Thor, forgé par les nains qu’il pousse à se surpasser. Lorsque Thor se fait dérober son marteau par un géant, c’est encore Loki qui imagine le stratagème pour le récupérer.

Le même personnage nuit pourtant sans cesse aux dieux. Ses provocations, ses vols et ses mensonges sèment la discorde à Ásgard. Le poème de la Lokasenna le montre insultant un à un les dieux réunis en festin, étalant leurs secrets et leurs faiblesses. Il est le trouble-fête nécessaire et détesté : sans lui, beaucoup d’aventures n’auraient pas lieu, mais sa présence menace constamment l’ordre des dieux.

Le père des monstres

De ses unions naît une descendance qui pèsera lourd sur le destin du monde. Avec la géante Angrboda, Loki engendre trois enfants monstrueux, promis à un rôle terrible lors de la fin des temps :

• Fenrir, le loup gigantesque, dont les dieux redoutent tant la croissance qu’ils l’enchaînent par la ruse ; il dévorera Odin au Ragnarök.
• Jörmungand, le serpent-monde, si immense qu’il entoure la terre entière en se mordant la queue ; il est l’ennemi juré de Thor.
• Hel, la déesse des morts, au corps mi-vivant mi-cadavérique, qui règne sur le royaume souterrain portant son nom.

Loki est aussi la mère d’un être fabuleux. Pour éviter aux dieux de payer un prix exorbitant à un géant bâtisseur, il se change en jument afin de détourner l’étalon Svadilfari qui aidait le maçon. De cette union naît Sleipnir, le cheval à huit jambes le plus rapide de tous, qui deviendra la monture d’Odin. Le dieu fourbe est donc l’ancêtre des pires fléaux et le donateur de l’une des plus belles créatures du panthéon.

La mort de Baldr

Le forfait le plus grave de Loki est le meurtre de Baldr, le dieu lumineux et bien-aimé, fils d’Odin. Inquiète des cauchemars annonçant la mort de son fils, sa mère Frigg fait jurer à toutes les choses du monde de ne jamais lui nuire. Devenu invulnérable, Baldr sert de jeu aux dieux, qui s’amusent à lui lancer toutes sortes d’objets sans qu’il soit blessé.

Loki découvre une faille : Frigg a négligé le gui, jugé trop jeune et inoffensif pour prêter serment. Déguisé en vieille femme, il lui arrache ce secret. Il taille alors une fléchette de gui et la met dans la main de Höd, le frère aveugle de Baldr, en guidant son tir. Atteint par le gui, Baldr s’effondre, mort. Loki déjoue ensuite la tentative des dieux de le ramener du royaume de Hel. Ce meurtre annonce le déclin des Ases et précipite la marche vers le Ragnarök.

Le châtiment : Loki enchaîné

Après le meurtre de Baldr et l’affront de la Lokasenna, la patience des dieux est à bout. Loki prend la fuite et se change en saumon pour se cacher dans une rivière, mais les Ases le capturent à l’aide d’un filet qu’il a, par ironie, inventé lui-même.

Le châtiment est implacable. Les dieux le traînent dans une caverne et l’enchaînent sur trois pierres avec les entrailles de l’un de ses propres fils, transformées en liens de fer. Au-dessus de sa tête, ils suspendent un serpent dont le venin goutte sans cesse sur son visage. Son épouse fidèle, Sigyn, se tient près de lui et recueille le poison dans une coupe ; mais lorsqu’elle doit la vider, les gouttes brûlantes atteignent Loki, et ses convulsions de douleur font, dit-on, trembler la terre. C’est l’origine des tremblements de terre. Il reste ainsi prisonnier jusqu’à la fin des temps.

Loki et le Ragnarök

Le destin de Loki s’accomplit lors du Ragnarök, le crépuscule des dieux. Quand sonne l’heure de l’ultime bataille, il brise ses chaînes et se range du côté des forces du chaos qu’il avait engendrées. Il prend la tête de l’armée des géants et des morts, voguant, selon certains récits, sur le navire Naglfar fait d’ongles de cadavres, pour marcher contre Ásgard.

Sur le champ de bataille final, Loki affronte Heimdall, le gardien des dieux qui veillait sur le pont arc-en-ciel Bifröst. Les deux ennemis de toujours se livrent un combat sans merci et s’entretuent, tombant l’un par l’autre. La trajectoire de Loki s’achève là : né chez les géants, accueilli chez les dieux, il termine en agent de leur destruction, fidèle à sa nature de force du désordre.

Sources et références

• L’Edda poétique, notamment la Völuspá (la prophétie de la voyante) et la Lokasenna (les insultes de Loki).
• Snorri Sturluson, Edda (ou Edda en prose), en particulier la Gylfaginning (mort de Baldr, enfants de Loki) et les Skáldskaparmál.
• Le Þrymskviða (le vol du marteau de Thor), dans l’Edda poétique.
• Régis Boyer, Les Religions de l’Europe du Nord et L’Edda poétique.
• Georges Dumézil, Loki (étude comparée de la figure du dieu fourbe).