Thor

Fils d’Odin et figure parmi les plus populaires du panthéon nordique, Thor est le dieu du tonnerre, de la foudre et de la force. Brandissant son marteau Mjöllnir, ceint de sa ceinture de puissance et monté sur un char tiré par deux boucs, il combat sans relâche les géants pour protéger les dieux d’Ásgard et les humains de Midgard. Rude, loyal et inépuisable, il incarne la défense du monde ordonné contre le chaos. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le dieu au marteau.

Qui est Thor ?

Thor (en vieux norrois Þórr) est l’un des dieux les plus importants de la mythologie nordique et compte parmi les Ases, la principale famille de divinités. Il est le dieu du tonnerre, de la foudre et de la force physique, mais aussi le grand protecteur des deux royaumes habités : Ásgard, demeure des dieux, et Midgard, le monde des hommes.

Là où son père Odin règne par la sagesse, la magie et la ruse, Thor agit par la puissance et le courage direct. Il n’est pas un dieu de la réflexion mais de l’action : face à une menace, il frappe. Cette franchise, alliée à une force colossale, en fait le rempart des dieux contre les géants (les jötnar), incarnations des forces destructrices et du chaos. Très tôt, il est aussi devenu le dieu le plus proche du peuple, vénéré des paysans comme des guerriers. Son nom a d’ailleurs donné l’anglais Thursday et l’allemand Donnerstag, le « jour de Thor », que le français nomme jeudi.

Fils d’Odin et de la Terre

Thor est le fils d’Odin, le Père de tout, et de la géante Jörð, dont le nom signifie littéralement la « Terre ». Cette ascendance est révélatrice : né de l’union du dieu souverain et de la terre elle-même, Thor unit en lui la puissance des Ases et la force brute du sol primordial.

Il est l’époux de la déesse Sif, célèbre pour sa magnifique chevelure d’or. Un mythe raconte que le dieu farceur Loki lui coupa les cheveux par malice ; furieux, Thor le contraignit à réparer son forfait. Loki obtint alors des nains forgerons une nouvelle chevelure d’or véritable pour Sif — et, lors du même épisode, plusieurs des plus grands trésors des dieux, dont le marteau de Thor. Le dieu du tonnerre a par ailleurs plusieurs enfants, parmi lesquels son fils Magni, doté dès l’enfance d’une force prodigieuse.

Mjöllnir, le marteau qui revient toujours

L’attribut le plus célèbre de Thor est son marteau, Mjöllnir, l’une des armes les plus redoutables de toute la mythologie nordique. Forgé par des nains, maîtres inégalés de la métallurgie, il possède des propriétés extraordinaires : lancé contre un ennemi, il ne manque jamais sa cible et revient toujours dans la main de son propriétaire.

Mjöllnir est avant tout une arme de destruction des géants : c’est par lui que Thor fracasse les crânes des jötnar et tient le chaos à distance. Mais il dépasse la simple fonction guerrière. Il sert aussi à bénir et consacrer : on l’invoquait lors des mariages, des naissances et des funérailles. Le marteau symbolisait ainsi la protection sous toutes ses formes, et de nombreux Scandinaves portaient des amulettes en forme de Mjöllnir.

Attributs et équipement de Thor

Outre son marteau, Thor possède un équipement qui démultiplie sa force déjà immense. Ses attributs les plus marquants :

• Mjöllnir : son marteau forgé par les nains, qui ne manque jamais sa cible et revient dans sa main.
• Megingjörð : sa ceinture de force, qui double sa puissance lorsqu’il la ceint.
• Járngreipr : ses gants de fer, indispensables pour saisir et manier le manche brûlant de Mjöllnir.
• Son char : un char tiré par deux boucs, dont le roulement à travers le ciel produit le grondement du tonnerre.
• La barbe rousse : signe traditionnel de sa nature ardente et fougueuse.

Le char tiré par deux boucs

Thor traverse les cieux sur un char tiré par deux boucs nommés Tanngrisnir et Tanngnjóstr. Selon les textes, c’est le fracas de ce char roulant à travers les nuages qui fait gronder le tonnerre, tandis que les éclairs jaillissent au passage du dieu.

Ces boucs possèdent une vertu remarquable : Thor peut les abattre et les manger le soir, puis les ressusciter le lendemain matin en touchant leurs os de son marteau, à condition que ces os demeurent intacts. Un célèbre récit raconte comment un paysan, hébergeant le dieu, brisa un os pour en sucer la moelle : l’un des boucs ressuscita boiteux, et Thor, en colère, prit en compensation les deux enfants du paysan pour serviteurs, dont le jeune Thjálfi, qui devint son fidèle compagnon.

Thor et le serpent-monde Jörmungand

Le plus grand ennemi de Thor est le serpent de Midgard, Jörmungand, un monstre colossal — lui aussi rejeton de Loki — si gigantesque qu’il enserre la totalité du monde en se mordant la queue, tapi au fond de l’océan. Leur hostilité est l’un des fils conducteurs de la mythologie nordique.

Un mythe fameux raconte une partie de pêche au cours de laquelle Thor, embarqué avec le géant Hymir, ferra le serpent-monde à l’aide d’une tête de bœuf en guise d’appât. Thor hissa le monstre jusqu’à la surface et leva son marteau pour l’achever ; mais, terrifié, Hymir trancha la ligne, et Jörmungand replongea dans les profondeurs. L’affrontement décisif était seulement reporté.

La mort de Thor au Ragnarök

Le destin de Thor s’accomplit lors du Ragnarök, le crépuscule des dieux, ultime bataille où s’opposent les Ases et les forces du chaos. C’est alors que Thor retrouve son ennemi de toujours, le serpent Jörmungand, libéré des profondeurs.

Au terme d’un combat titanesque, Thor parvient à tuer le serpent-monde de son marteau. Mais sa victoire est aussi sa fin : empoisonné par le venin que la bête a répandu, le dieu du tonnerre ne fait que quelques pas avant de s’effondrer, mort. Ainsi disparaît l’un des plus puissants défenseurs des dieux, emportant avec lui son plus terrible adversaire. Sa mort, comme celle d’Odin, scelle la chute de l’ancien monde, avant qu’une terre nouvelle ne renaisse des flots.

Sources et références

• L’Edda poétique, notamment la Völuspá (la prophétie de la voyante) et la Hymiskviða (la pêche du serpent-monde).
• Snorri Sturluson, Edda (ou Edda en prose), en particulier la Gylfaginning (voyage chez les géants, combats de Thor) et le Skáldskaparmál (forge de Mjöllnir, chevelure de Sif).
• L’Edda poétique, Þrymskviða (le vol du marteau de Thor).
• Tacite, Germania (cultes germaniques anciens des dieux du tonnerre).
• Régis Boyer, Les Religions de l’Europe du Nord et L’Edda poétique.