Thor

Thor est le dieu du tonnerre, de la foudre et de la force dans la mythologie nordique. Fils d’Odin, il défend les dieux d’Ásgard et les hommes de Midgard contre les géants, armé de son marteau Mjöllnir. Monté sur un char tiré par deux boucs, ceint de sa ceinture de puissance, c’est le plus physique des dieux nordiques : là où son père règne par la ruse et la magie, Thor frappe.

L’essentiel en 30 secondes

• Dieu du tonnerre et de la foudre, et dieu de la force.
• Fils d’Odin et de la géante Jörð (la « Terre »).
• Manie le marteau Mjöllnir, qui ne manque jamais sa cible et revient dans sa main.
• Protège Ásgard (les dieux) et Midgard (les hommes) contre les géants.
• Affronte et tue le serpent Jörmungand lors du Ragnarök, avant de mourir de son venin.

Qui est Thor ?

Thor (en vieux norrois Þórr) est l’un des dieux les plus importants de la mythologie nordique et compte parmi les Ases, la principale famille de divinités. Il est le dieu du tonnerre, de la foudre et de la force physique, mais aussi le protecteur des deux royaumes habités : Ásgard, demeure des dieux, et Midgard, le monde des hommes.

Là où son père Odin règne par la sagesse, la magie et la ruse, Thor agit par la puissance et le courage direct. Face à une menace, il frappe. Cette franchise, alliée à une force colossale, en fait le rempart des dieux contre les géants (les jötnar), qui personnifient les forces destructrices et le chaos. Il est aussi le dieu le plus proche du peuple, vénéré des paysans comme des guerriers : les amulettes en forme de marteau retrouvées par centaines en témoignent.

Chronologie de Thor

Les mythes nordiques ne forment pas un récit continu, mais quelques épisodes marquants jalonnent la carrière du dieu, de ses exploits guerriers jusqu’à sa mort annoncée.

• Le vol de Mjöllnir : le géant Þrymr dérobe le marteau et exige Freyja en mariage contre sa restitution. Pour le récupérer, Thor doit se déguiser en mariée et se rendre chez le géant, voilé, accompagné de Loki travesti en servante.
• La pêche du serpent de Midgard : embarqué avec le géant Hymir, Thor ferre le monstre Jörmungand avec une tête de bœuf en guise d’appât, mais son compagnon terrifié tranche la ligne avant le coup fatal.
• Le voyage chez Útgarða-Loki : au royaume des géants, Thor échoue à des épreuves truquées par magie — vider une corne reliée à l’océan, soulever un chat qui est le serpent-monde, lutter contre une vieille femme qui est la Vieillesse elle-même.
• Le duel final contre Jörmungand au Ragnarök : l’ultime affrontement, où le dieu et le serpent s’entretuent.

Fils d’Odin et de la Terre

Thor est le fils d’Odin, le Père de tout, et de la géante Jörð, dont le nom signifie littéralement la « Terre ». L’ascendance est parlante : né de l’union du dieu souverain et de la terre elle-même, Thor tient des deux côtés sa puissance.

Il est l’époux de la déesse Sif, célèbre pour sa chevelure d’or. Un mythe raconte que Loki la lui coupa par malice ; furieux, Thor le contraignit à réparer son forfait. Loki obtint alors des nains forgerons une nouvelle chevelure d’or pour Sif — et, dans le même épisode, plusieurs des plus grands trésors des dieux, dont le marteau de Thor. Le dieu a par ailleurs plusieurs enfants, parmi lesquels son fils Magni, doté dès l’enfance d’une force prodigieuse.

Mjöllnir, le marteau qui revient toujours

L’attribut le plus célèbre de Thor est son marteau, Mjöllnir, l’une des armes les plus redoutables de la mythologie nordique. Forgé par des nains, il possède des propriétés extraordinaires : lancé contre un ennemi, il ne manque jamais sa cible et revient dans la main de son propriétaire.

Mjöllnir est avant tout une arme de destruction des géants : c’est par lui que Thor fracasse les crânes des jötnar. Mais il sert aussi à bénir et consacrer : on l’invoquait lors des mariages, des naissances et des funérailles. Le marteau symbolisait la protection sous toutes ses formes, et de nombreux Scandinaves portaient des amulettes à son effigie — une pratique qui s’intensifia, semble-t-il, en réaction à l’arrivée de la croix chrétienne.

Attributs et équipement de Thor

Outre son marteau, Thor possède un équipement qui démultiplie sa force déjà immense :

• Mjöllnir : son marteau forgé par les nains, qui ne manque jamais sa cible et revient dans sa main.
• Megingjörð : sa ceinture de force, qui double sa puissance lorsqu’il la ceint.
• Járngreipr : ses gants de fer, indispensables pour manier le manche de Mjöllnir.
• Son char : tiré par deux boucs, dont le roulement à travers le ciel produit le tonnerre.
• La barbe rousse : signe traditionnel de sa nature ardente.

Le char tiré par deux boucs

Thor traverse les cieux sur un char tiré par deux boucs nommés Tanngrisnir et Tanngnjóstr. Selon les textes, c’est le fracas de ce char roulant dans les nuages qui fait gronder le tonnerre.

Ces boucs ont une vertu remarquable : Thor peut les abattre et les manger le soir, puis les ressusciter le lendemain en touchant leurs os de son marteau, à condition que les os restent intacts. Un récit raconte qu’un paysan, hébergeant le dieu, brisa un os pour en sucer la moelle : l’un des boucs ressuscita boiteux, et Thor prit en compensation les deux enfants du paysan pour serviteurs, dont le jeune Thjálfi, qui devint son fidèle compagnon.

Thor et le serpent-monde Jörmungand

Le grand ennemi de Thor est le serpent de Midgard, Jörmungand, un monstre rejeton de Loki si gigantesque qu’il enserre la totalité du monde en se mordant la queue, tapi au fond de l’océan.

Un mythe fameux raconte une partie de pêche au cours de laquelle Thor, embarqué avec le géant Hymir, ferra le serpent à l’aide d’une tête de bœuf. Il le hissa jusqu’à la surface et leva son marteau pour l’achever ; mais, terrifié, Hymir trancha la ligne, et Jörmungand replongea. L’affrontement décisif n’était que reporté.

La mort de Thor au Ragnarök

Le destin de Thor s’accomplit lors du Ragnarök, l’ultime bataille où s’opposent les Ases et les forces du chaos. Thor y retrouve le serpent Jörmungand, libéré des profondeurs.

Au terme d’un combat titanesque, Thor parvient à tuer le serpent-monde de son marteau. Mais sa victoire est aussi sa fin : empoisonné par le venin de la bête, le dieu du tonnerre ne fait que neuf pas avant de s’effondrer, mort. Sa disparition, comme celle d’Odin, scelle la chute de l’ancien monde, avant qu’une terre nouvelle ne renaisse des flots et que ses fils, dont Magni, survivent pour hériter du marteau.

Thor, Jupiter et le jeudi

Quand les peuples germaniques adoptèrent le calendrier romain, ils ne traduisirent pas les noms des jours : ils remplacèrent chaque dieu romain par son équivalent local. C’est l’interpretatio germanica, miroir de l’interpretatio romana par laquelle les Romains identifiaient les dieux étrangers aux leurs.

Le quatrième jour de la semaine était le dies Iovis, « jour de Jupiter », dieu romain du tonnerre et de la foudre. Comme Thor remplissait la même fonction chez les Germains, c’est à lui que revint ce jour. D’où une double filiation qui s’entend encore :

• L’anglais Thursday vient de Thor’s day, le « jour de Thor ».
• Le français jeudi vient du latin Iovis dies, le « jour de Jupiter ».

Deux noms, deux dieux du tonnerre, le même jour : c’est la trace, dans le calendrier, d’un rapprochement religieux vieux de près de deux mille ans. (L’allemand Donnerstag, lui, conserve simplement le sens premier : « jour du tonnerre ».)

Thor dans la culture populaire

Thor est l’un des dieux nordiques les plus repris par la fiction contemporaine :

• Marvel : le personnage, incarné au cinéma par Chris Hemsworth, est devenu l’un des super-héros les plus connus au monde. Cette version blonde et lisse s’éloigne nettement du Thor roux et bourru des textes médiévaux.
• God of War Ragnarök (2022) : le jeu vidéo de Santa Monica Studio met en scène un Thor massif, roux et brutal, plus proche des sources que la version Marvel.
• Magnus Chase et les dieux d’Asgard : la série de romans de Rick Riordan (l’auteur de Percy Jackson) revisite le panthéon nordique pour la jeunesse, avec un Thor haut en couleur.

Sources et références

• Snorri Sturluson, Edda (Edda en prose), en particulier la Gylfaginning (voyage chez Útgarða-Loki, mort au Ragnarök) et le Skáldskaparmál (forge de Mjöllnir, chevelure de Sif).
• L’Edda poétique : la Þrymskviða (le vol du marteau), la Hymiskviða (la pêche du serpent) et la Völuspá (la prophétie du Ragnarök).
• Régis Boyer, L’Edda poétique et Les Religions de l’Europe du Nord.

Pour aller plus loin :

• Thor sur Wikipédia
• Thor (Norse mythology) sur Britannica