Odin

Souverain des dieux nordiques, Odin règne sur le panthéon des Ases depuis Ásgard. Dieu de la guerre, de la sagesse, de la magie et des morts, il sacrifie un œil et endure neuf jours de supplice pour conquérir le savoir et les runes. Borgne, errant, entouré de ses corbeaux et de ses loups, monté sur un cheval à huit jambes, il prépare sans relâche l’ultime bataille du Ragnarök. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le Père de tout.

Qui est Odin ?

Odin (en vieux norrois Óðinn) est le dieu principal de la mythologie nordique et le chef des Ases, la principale famille de divinités. On le surnomme l’Allföðr, le « Père de tout », car il est considéré comme l’ancêtre des dieux et des hommes. Il règne depuis Ásgard, le royaume céleste des Ases, et siège sur son trône Hlidskjálf, d’où il peut observer l’ensemble des Neuf Mondes.

Sa personnalité est complexe et ambivalente. Il n’est pas un dieu rassurant : avide de savoir au point de tout sacrifier, parfois trompeur, il incarne autant la sagesse que la fureur guerrière — son nom même est lié à la notion d’óðr, l’extase furieuse du combat et de l’inspiration. Chez les Romains, l’interpretatio romana l’assimilait parfois à Mercure, en raison de son rôle de guide des âmes et de patron de la connaissance. Il correspond au dieu germanique continental Wotan (ou Woden chez les Anglo-Saxons), dont le nom a donné l’anglais Wednesday, le « jour de Woden ».

Le dieu aux multiples domaines

Odin se distingue par l’étendue exceptionnelle de ses attributions. Là où la plupart des divinités président à un seul domaine, il en gouverne plusieurs, souvent contradictoires :

• La guerre : il décide de l’issue des batailles et choisit qui doit tomber, distribuant la victoire comme la défaite.
• La sagesse et la connaissance : il poursuit le savoir avec une obsession qui le pousse aux pires sacrifices.
• La magie : il maîtrise le seiðr, forme de sorcellerie liée à la prophétie et au destin, ainsi que la science des runes.
• La poésie : il a conquis l’hydromel poétique, qui confère le don de l’inspiration aux poètes et aux sages.
• Les morts : il accueille au Valhalla les guerriers tombés au combat, en vue de la bataille finale.

Le sacrifice de l’œil à la source de Mímir

Le désir de savoir d’Odin est si puissant qu’il accepte d’en payer le prix dans sa propre chair. Au pied d’Yggdrasil, l’arbre-monde qui relie les Neuf Mondes, jaillit la source de Mímir, dont les eaux renferment la sagesse et la connaissance de l’avenir.

Pour avoir le droit d’y boire une seule gorgée, Odin doit consentir à un sacrifice terrible : il arrache l’un de ses yeux et le dépose en gage dans la source. C’est pourquoi on le représente toujours borgne. Cet épisode résume toute sa nature : la sagesse véritable a un coût, et le dieu est prêt à se mutiler pour l’obtenir.

La pendaison à Yggdrasil et la découverte des runes

Le mythe le plus saisissant attaché à Odin est celui de sa quête des runes, les signes sacrés porteurs de pouvoir et de savoir. Pour les obtenir, le dieu s’inflige une épreuve d’une intensité extrême, racontée dans le poème des Hávamál.

Odin se pend lui-même à une branche d’Yggdrasil et y reste suspendu neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa propre lance, Gungnir, sans boire ni manger. Offert à lui-même en sacrifice, il finit par saisir les runes dans un cri, au seuil de la mort, et les ramène au monde. Ce récit fait d’Odin un dieu qui meurt symboliquement pour renaître détenteur du savoir caché.

Les compagnons d’Odin

Odin ne se déplace jamais seul : des animaux fabuleux l’accompagnent et étendent sa puissance à travers les mondes.

Les corbeaux Huginn et Muninn

Deux corbeaux se tiennent sur les épaules du dieu : Huginn, « la pensée », et Muninn, « la mémoire ». Chaque matin, ils s’envolent à travers les Neuf Mondes et reviennent le soir rapporter à Odin tout ce qu’ils ont vu et entendu. Ils lui valent le surnom de « dieu aux corbeaux ».

Les loups Geri et Freki

Deux loups, Geri et Freki (dont les noms signifient tous deux « l’avide »), se tiennent à ses pieds. Odin leur abandonne toute la nourriture qu’on lui sert, se nourrissant pour sa part uniquement de vin : la connaissance et l’ivresse lui suffisent.

Le cheval Sleipnir

Sa monture, Sleipnir, est le plus rapide de tous les chevaux. Doté de huit jambes, il peut galoper sur la terre, dans les airs et jusque dans le royaume des morts. Fils du dieu farceur Loki, il porte Odin partout où il le souhaite.

Le Valhalla et l’attente du Ragnarök

Odin gouverne le Valhalla, l’immense halle d’Ásgard dont le toit est fait de boucliers. Il y accueille les einherjar, les guerriers morts héroïquement au combat. Ce ne sont pas tous les défunts qui y accèdent : ils sont sélectionnés sur le champ de bataille par les Valkyries, ces vierges guerrières qui servent Odin et conduisent les âmes choisies jusqu’à sa table.

Cette armée n’est pas réunie sans but. Chaque jour, les einherjar combattent et festoient ; Odin les prépare au Ragnarök, le crépuscule des dieux, ultime affrontement qui verra s’opposer les Ases et les forces du chaos. Le dieu sait, grâce à ses dons de prophétie, que cette bataille est inéluctable — et qu’il y trouvera la mort.

La famille d’Odin et sa mort au Ragnarök

Odin est le père de plusieurs divinités majeures. Il engendre Thor, le puissant dieu du tonnerre, et Baldr, dieu lumineux et bien-aimé dont la mort, provoquée par les manœuvres de Loki, annonce le déclin des dieux. Sa lignée structure une grande partie de la mythologie nordique.

Le destin d’Odin lui-même est tragique. Lors du Ragnarök, il affronte le loup monstrueux Fenrir, autre rejeton de Loki, libéré de ses chaînes. Malgré toute sa sagesse et sa puissance, le Père de tout est dévoré par Fenrir. Sa mort scelle la chute des Ases, avant qu’un monde nouveau ne renaisse des ruines de l’ancien.

Sources et références

• L’Edda poétique, notamment la Völuspá (la prophétie de la voyante) et les Hávamál (paroles d’Odin, sacrifice et runes).
• Snorri Sturluson, Edda (ou Edda en prose), en particulier la Gylfaginning.
• Snorri Sturluson, Heimskringla (sagas des rois de Norvège, Ynglinga saga).
• Tacite, Germania (assimilation de Wotan à Mercure, interpretatio romana).
• Régis Boyer, Les Religions de l’Europe du Nord et L’Edda poétique.