Qui est Odin dans la mythologie nordique ?

Odin est le dieu souverain et le chef des Ases. Surnommé l'Allföðr, le « Père de tout », il règne sur Ásgard et préside à la guerre, à la sagesse, à la poésie et à la magie.

Pourquoi Odin est-il borgne ?

Il a sacrifié l'un de ses yeux en le déposant en gage dans la source de Mímir, au pied d'Yggdrasil, pour obtenir le droit de boire une gorgée de ses eaux et d'accéder ainsi à la sagesse et à la connaissance de l'avenir.

Comment Odin a-t-il obtenu les runes ?

En s'offrant à lui-même en sacrifice. Il s'est pendu à l'arbre-monde Yggdrasil pendant neuf nuits, transpercé par sa lance Gungnir et privé de nourriture, jusqu'à saisir les runes au seuil de la mort. Le récit figure dans les Hávamál.

Quels animaux accompagnent Odin ?

Deux corbeaux, Huginn (« la pensée ») et Muninn (« la mémoire »), qui lui rapportent les nouvelles des Neuf Mondes ; deux loups, Geri et Freki ; et son cheval à huit jambes, Sleipnir.

Odin est-il le père de Thor ?

Oui. Odin est le père de Thor, le dieu du tonnerre, ainsi que de Baldr, le dieu lumineux. Sa descendance structure une large part du panthéon nordique.

Lors du Ragnarök, la bataille finale qui oppose les dieux aux forces du chaos. Odin affronte le loup monstrueux Fenrir et se fait dévorer par lui, malgré toute sa sagesse et sa préparation.

Quel est le lien entre Odin et le mercredi ?

Par l'interpretatio romana, les Romains assimilaient le germanique Wodan (Odin) à Mercure. Le « jour de Mercure » (dies Mercurii) est ainsi devenu le « jour de Wodan », d'où l'anglais Wednesday ; le français mercredi garde la référence directe à Mercure.

Où voit-on Odin dans la culture populaire ?

Anthony Hopkins l'incarne dans les films Thor de Marvel, il est l'antagoniste principal de God of War Ragnarök (2022), apparaît dans la série Vikings, et devient Mr. Wednesday dans American Gods de Neil Gaiman.

Odin : dieu nordique de la guerre et de la sagesse

Odin est le dieu principal du panthéon nordique, souverain des Ases, dieu de la guerre, de la sagesse, de la magie et des morts, qui règne sur Ásgard et le Valhalla.

Odin (en vieux norrois Óðinn) est le dieu souverain de la mythologie nordique et le chef des Ases. Borgne, errant, entouré de ses corbeaux et de ses loups, il règne sur Ásgard depuis son trône Hlidskjálf, d’où il observe les Neuf Mondes. Dieu de la guerre, de la sagesse, de la poésie et de la magie, il sacrifie un œil et se pend neuf nuits à l’arbre-monde pour conquérir le savoir et les runes, sachant qu’il mourra au Ragnarök.

L’essentiel en 30 secondes

Dieu souverain d’Ásgard, chef des Ases et surnommé l’Allföðr, le « Père de tout ».
Il gouverne quatre grands domaines : la guerre, la sagesse, la poésie et la magie (dont la science des runes).
Il sacrifie un œil à la source de Mímir pour la sagesse, et se pend neuf nuits à Yggdrasil pour saisir les runes.
Il est le père de Thor et de Baldr.
Il meurt au Ragnarök, dévoré par le loup Fenrir.

Qui est Odin ?

Odin est le dieu principal de la mythologie nordique et le chef des Ases, la principale famille de divinités. On le surnomme l’Allföðr, le « Père de tout », car il est considéré comme l’ancêtre des dieux et des hommes. Il règne depuis Ásgard, le royaume céleste des Ases, et siège sur son trône Hlidskjálf, d’où il peut observer l’ensemble des Neuf Mondes.

Sa personnalité est complexe et ambivalente. Ce n’est pas un dieu rassurant : avide de savoir au point de tout sacrifier, parfois trompeur, il incarne autant la sagesse que la fureur guerrière. Son nom même est lié à la notion d’óðr, l’extase furieuse qui anime aussi bien le combattant que le poète.

Le dieu aux multiples domaines

Odin se distingue par l’étendue de ses attributions. Là où la plupart des divinités président à un seul domaine, il en gouverne plusieurs, souvent contradictoires :

La guerre : il décide de l’issue des batailles et choisit qui doit tomber, distribuant la victoire comme la défaite.
La sagesse et la connaissance : il poursuit le savoir avec une obsession qui le pousse aux pires sacrifices.
La magie : il maîtrise le seiðr, forme de sorcellerie liée à la prophétie et au destin, ainsi que la science des runes.
La poésie : il a conquis l’hydromel poétique, qui confère le don de l’inspiration aux poètes et aux sages.
Les morts : il accueille au Valhalla les guerriers tombés au combat, en vue de la bataille finale.

Chronologie d’Odin

Les mythes nordiques ne forment pas un récit linéaire, mais on peut ordonner les grands épisodes attachés à Odin selon la logique de sa quête de savoir et de pouvoir :

Le sacrifice de l’œil à la source de Mímir : Odin abandonne un œil en gage pour boire aux eaux de la sagesse.
La pendaison à Yggdrasil : suspendu neuf nuits à l’arbre-monde, transpercé par sa lance, il saisit les runes.
La guerre des Ases et des Vanes : le premier conflit du monde, qui s’achève par une trêve et l’échange d’otages entre les deux familles divines.
L’accumulation du savoir et des guerriers : Odin amasse la connaissance par tous les moyens et rassemble au Valhalla l’armée des morts héroïques, les einherjar.
La mort au Ragnarök : malgré sa préparation, Odin est dévoré par le loup Fenrir lors de la bataille finale.

Le sacrifice de l’œil à la source de Mímir

Le désir de savoir d’Odin est si puissant qu’il accepte d’en payer le prix dans sa propre chair. Au pied d’Yggdrasil, l’arbre-monde qui relie les Neuf Mondes, jaillit la source de Mímir, dont les eaux renferment la sagesse et la connaissance de l’avenir.

Pour avoir le droit d’y boire une seule gorgée, Odin arrache l’un de ses yeux et le dépose en gage dans la source. C’est pourquoi on le représente toujours borgne. Cet épisode résume sa nature : la sagesse a un coût, et le dieu est prêt à se mutiler pour l’obtenir.

La pendaison à Yggdrasil et la découverte des runes

Le mythe le plus saisissant attaché à Odin est celui de sa quête des runes, les signes sacrés porteurs de pouvoir et de savoir. Pour les obtenir, le dieu s’inflige une épreuve extrême, racontée dans le poème des Hávamál.

Odin se pend lui-même à une branche d’Yggdrasil et y reste suspendu neuf nuits, transpercé par sa propre lance, Gungnir, sans boire ni manger. Offert à lui-même en sacrifice, il finit par saisir les runes dans un cri, au seuil de la mort, et les ramène au monde. Ce récit fait d’Odin un dieu qui meurt symboliquement pour renaître détenteur du savoir caché.

Les compagnons d’Odin

Odin ne se déplace jamais seul : des animaux fabuleux l’accompagnent et étendent sa puissance à travers les mondes.

Les corbeaux Huginn et Muninn

Deux corbeaux se tiennent sur les épaules du dieu : Huginn, « la pensée », et Muninn, « la mémoire ». Chaque matin, ils s’envolent à travers les Neuf Mondes et reviennent le soir rapporter à Odin tout ce qu’ils ont vu et entendu. Ils lui valent le surnom de « dieu aux corbeaux ».

Les loups Geri et Freki

Deux loups, Geri et Freki (dont les noms signifient tous deux « l’avide »), se tiennent à ses pieds. Odin leur abandonne la nourriture qu’on lui sert, se nourrissant pour sa part uniquement de vin : la connaissance et l’ivresse lui suffisent.

Le cheval Sleipnir

Sa monture, Sleipnir, est le plus rapide de tous les chevaux. Doté de huit jambes, il peut galoper sur la terre, dans les airs et jusque dans le royaume des morts. Engendré par Loki, il porte Odin partout où il le souhaite.

Le Valhalla et l’attente du Ragnarök

Odin gouverne le Valhalla, l’immense halle d’Ásgard dont le toit est fait de boucliers. Il y accueille les einherjar, les guerriers morts héroïquement au combat. Tous les défunts n’y accèdent pas : ils sont sélectionnés sur le champ de bataille par les Valkyries, ces vierges guerrières qui servent Odin et conduisent les âmes choisies jusqu’à sa table.

Cette armée n’est pas réunie sans but. Chaque jour, les einherjar combattent et festoient ; Odin les prépare au Ragnarök, le crépuscule des dieux, ultime affrontement qui verra s’opposer les Ases et les forces du chaos. Le dieu sait, grâce à ses dons de prophétie, que cette bataille est inéluctable et qu’il y trouvera la mort.

La famille d’Odin et sa mort au Ragnarök

Odin est le père de plusieurs divinités majeures. Il engendre Thor, le dieu du tonnerre, et Baldr, dieu lumineux dont la mort, provoquée par les manœuvres de Loki, annonce le déclin des dieux. Sa lignée structure une grande partie de la mythologie nordique.

Le destin d’Odin lui-même est tragique. Lors du Ragnarök, il affronte le loup monstrueux Fenrir, autre rejeton de Loki, libéré de ses chaînes. Malgré sa sagesse et sa puissance, le Père de tout est dévoré par Fenrir. Sa mort scelle la chute des Ases, avant qu’un monde nouveau ne renaisse des ruines de l’ancien.

Pour le détail de cette bataille finale, voir notre article sur le Ragnarök.

Odin, Wotan et Mercure

Odin n’est pas une figure proprement scandinave : il correspond au dieu germanique continental Wodan (ou Wotan), connu sous le nom de Wōden chez les Anglo-Saxons. Ces formes remontent toutes à un même nom proto-germanique reconstruit, Wōðanaz, lié à la fureur et à l’inspiration.

Lorsque les Romains rencontrent les peuples germaniques, ils pratiquent l’interpretatio romana : ils identifient les dieux étrangers à leurs propres divinités. Dans la Germania (fin du I^er siècle), Tacite rapporte que les Germains honorent surtout « Mercure », identification généralement comprise comme désignant Wodan, sans doute en raison de leur rôle commun de guide des âmes et de patron du savoir.

Cette équivalence a laissé une trace dans nos calendriers. Le latin dies Mercurii, « jour de Mercure », a été traduit chez les Germains par « jour de Wodan » : c’est l’origine de l’anglais Wednesday (de Wōdnesdæg) et, en français, de mercredi, qui conserve directement la référence à Mercure.

Odin dans la culture populaire

Odin reste l’une des divinités nordiques les plus présentes dans la fiction contemporaine :

Univers Marvel : Anthony Hopkins incarne Odin, roi d’Asgard et père de Thor, dans les films Thor (2011), Thor : Le Monde des ténèbres (2013) et Thor : Ragnarok (2017).
God of War Ragnarök (2022) : Odin y est l’antagoniste principal, manipulateur et avide de savoir, doublé par l’acteur Richard Schiff.
Vikings : la série télévisée met en scène la dévotion des personnages à Odin, qui apparaît à plusieurs reprises sous les traits d’un voyageur borgne.
American Gods de Neil Gaiman : Odin y est le personnage de Mr. Wednesday (« M. Mercredi », clin d’œil à Wednesday), escroc charismatique qui rassemble les anciens dieux. Il est interprété par Ian McShane dans la série adaptée du roman.

Sources et références

Snorri Sturluson, Edda (ou Edda en prose), en particulier la Gylfaginning.
L’Edda poétique, notamment la Völuspá (la prophétie de la voyante) et les Hávamál (paroles d’Odin, sacrifice et runes).
Snorri Sturluson, Heimskringla (Ynglinga saga).
Tacite, Germania (assimilation de Wodan à Mercure, interpretatio romana).
Régis Boyer, L’Edda poétique et Les Religions de l’Europe du Nord.

Pour aller plus loin :