Pégase

Cheval ailé d’une blancheur éclatante, Pégase est l’une des créatures les plus célèbres de la mythologie grecque. Né du sang de la Gorgone Méduse, engendré par le dieu Poséidon, il est dompté par le héros Bellérophon avant de gagner l’Olympe et de porter la foudre de Zeus. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le cheval ailé divin.

Qu’est-ce que Pégase ?

Pégase (en grec ancien Πήγασος, Pếgasos) est un cheval ailé immortel issu de la mythologie grecque. Doté de deux grandes ailes qui lui permettent de fendre les airs, il appartient à la catégorie des créatures fabuleuses au même titre que la Chimère ou le Sphinx, mais s’en distingue par sa nature foncièrement bienveillante et par ses liens étroits avec les dieux.

Contrairement à la plupart des monstres de la mythologie, Pégase n’inspire ni crainte ni dégoût : il incarne au contraire la noblesse, la pureté et l’élan vers les hauteurs. D’abord monture d’un héros mortel, il finit sa course parmi les divinités de l’Olympe, ce qui en fait l’une des rares créatures à passer du monde des hommes à celui des dieux. Sa silhouette élancée, lancée en plein vol, en a fait un symbole universel d’inspiration et de liberté.

La naissance de Pégase

L’origine de Pégase est l’une des plus singulières de toute la mythologie grecque. Il naît du sang de la Gorgone Méduse, au moment précis où le héros Persée tranche la tête du monstre au regard pétrifiant. De son cou ouvert jaillissent deux êtres conçus de son union avec le dieu Poséidon : le cheval ailé Pégase et le géant Chrysaor, armé d’une épée d’or.

Selon Hésiode, qui rapporte cet épisode dans la Théogonie, Pégase doit son nom aux sources de l’Océan (pêgai en grec) près desquelles il serait venu au monde. Aussitôt né, il s’envole loin de la terre nourricière pour rejoindre la demeure des dieux immortels.

Sa filiation explique sa double nature. De Poséidon, dieu de la mer mais aussi créateur et maître des chevaux, il tient sa forme équine et sa puissance ; de la sphère divine dont il est issu, il tient ses ailes et son immortalité. Cette ascendance prestigieuse le place d’emblée à part parmi les créatures fabuleuses.

Pégase et Bellérophon

Le destin de Pégase est indissociable de celui du héros Bellérophon, petit-fils de Sisyphe et prince de Corinthe. Pour capturer le cheval ailé, qui venait s’abreuver à la source Pirène, Bellérophon passe la nuit dans le temple d’Athéna. La déesse lui apparaît en songe et lui remet une bride d’or, l’objet magique grâce auquel il parvient à passer le mors à Pégase et à le dompter.

Monté sur le cheval ailé, le héros accomplit l’exploit qui a fait sa renommée : la victoire sur la Chimère, monstre cracheur de feu au corps de lion, à la queue de serpent et à la tête de chèvre. Du haut des airs, hors de portée des flammes, Bellérophon crible la créature de flèches et la met à mort. Sans Pégase, jamais le héros n’aurait pu vaincre ce fléau qui ravageait la Lycie.

Forts de ce succès, l’homme et sa monture enchaînent les victoires : combats contre les Solymes et les Amazones, multiples épreuves dont Bellérophon sort toujours vainqueur. Cette gloire répétée finit pourtant par nourrir l’orgueil du héros, et précipite sa chute.

La chute de Bellérophon

Enivré par ses exploits, Bellérophon commet la faute fatale de l’hybris, cette démesure que les Grecs considéraient comme le plus grave des défauts. Se croyant l’égal des dieux, il décide de rejoindre l’Olympe sur le dos de Pégase, là où seuls les immortels ont leur place.

Indigné par cette audace, Zeus envoie un simple taon qui pique le cheval ailé. Surpris par la douleur, Pégase se cabre violemment et précipite son cavalier dans le vide. Bellérophon survit à la chute, mais en sort estropié et déshonoré ; il finit sa vie errant misérablement sur terre, fuyant le regard des hommes, châtié pour avoir voulu franchir la limite séparant les mortels des dieux.

Ce mythe illustre une leçon centrale de la pensée grecque : la prétention à s’élever au rang des dieux conduit inévitablement à la ruine. Pégase, lui, n’est pas puni : créature divine, il poursuit son ascension vers le séjour des immortels.

Pégase sur l’Olympe

Délivré de son cavalier mortel, Pégase achève seul son vol vers l’Olympe, où il est accueilli parmi les dieux. Zeus lui confie alors une mission de premier ordre : porter sa foudre et ses éclairs. Le cheval ailé devient ainsi le serviteur du roi des dieux, transportant les armes redoutables qui assurent la souveraineté du maître de l’Olympe.

On lui attribue aussi un autre prodige. D’un coup de son sabot, Pégase fait jaillir sur le mont Hélicon une source nommée Hippocrène — littéralement « la source du cheval ». Cette fontaine devient chère aux Muses, divinités des arts et des sciences ; on disait que ses eaux dispensaient l’inspiration poétique à ceux qui y buvaient. Ce lien avec les Muses ancre durablement Pégase dans l’imaginaire de la création artistique.

Au terme de sa course, Zeus place le cheval ailé parmi les astres : Pégase devient une constellation de l’hémisphère nord, encore visible aujourd’hui et reconnaissable au célèbre « Grand Carré de Pégase ». Ainsi, de sa naissance dans le sang de Méduse jusqu’à sa place dans le ciel étoilé, la trajectoire de Pégase est un constant mouvement d’élévation.

Symbolique de Pégase

Peu de créatures mythologiques ont laissé une empreinte aussi forte et aussi positive que Pégase. Ses principales significations symboliques :

• L’inspiration poétique : par son lien avec la source Hippocrène et les Muses, il est devenu l’emblème de la création artistique et de l’imagination.
• L’élévation et la liberté : ses ailes et son envol vers le ciel en font le symbole de l’âme qui s’affranchit des pesanteurs terrestres.
• La pureté et la noblesse : sa blancheur éclatante l’oppose aux monstres ténébreux de la mythologie.
• Le passage vers le divin : créature née sur terre puis admise parmi les dieux, il incarne l’aspiration au dépassement.

Pégase dans la culture

Figure intemporelle, Pégase n’a jamais cessé d’inspirer les artistes depuis l’Antiquité. On le retrouvait déjà sur les monnaies de Corinthe, cité dont il était l’emblème, ainsi que sur de nombreux vases et bas-reliefs grecs. À la Renaissance, peintres et sculpteurs en firent l’allégorie de la gloire et de la poésie, et son image orna fontaines et plafonds des palais européens.

À l’époque moderne, le cheval ailé est partout : il sert de logo à des entreprises, donne son nom à des fusées et à des programmes scientifiques, et peuple la littérature, le cinéma d’animation, la bande dessinée et les jeux vidéo. De symbole de l’inspiration des poètes à icône de la culture populaire, Pégase demeure l’une des créatures légendaires les plus universellement reconnues, incarnation éternelle de l’envol et du rêve.

Sources et références

• Hésiode, Théogonie (naissance de Pégase et de Chrysaor du sang de Méduse).
• Pindare, Olympiques (Bellérophon, la bride d’or d’Athéna et la source Pirène).
• Apollodore, Bibliothèque (généalogies, Bellérophon et la Chimère).
• Ovide, Métamorphoses (Persée, Méduse et la source Hippocrène).