Poséidon

Poséidon est le dieu grec de la mer, des tremblements de terre et des chevaux. Frère de Zeus et d’Hadès, il fait partie des douze Olympiens et règne sur toutes les eaux salées depuis un palais établi au fond de la mer. On le surnomme « l’Ébranleur de la terre » : d’un coup de trident, il déclenche les séismes et soulève les tempêtes. Les Romains l’identifient à Neptune.

L’essentiel en 30 secondes

• Dieu de la mer, des séismes et des chevaux, il commande toutes les eaux salées.
• Frère de Zeus et d’Hadès : les trois fils de Cronos se partagent le monde, lui reçoit la mer.
• Son trident a été forgé par les Cyclopes pendant la guerre contre les Titans.
• Il perd le concours pour Athènes face à Athéna et son olivier.
• Ennemi d’Ulysse dans l’Odyssée, après l’aveuglement de son fils Polyphème.
• Son équivalent romain est Neptune.

Qui est Poséidon ?

Poséidon (en grec ancien Ποσειδῶν) gouverne la mer, les séismes et les chevaux. Son domaine couvre toutes les étendues d’eau salée et les profondeurs, où Homère place son palais d’or. Son nom est l’un des plus anciens du panthéon grec : il apparaît dès le second millénaire avant notre ère sous la forme Po-se-da-o sur les tablettes mycéniennes en linéaire B retrouvées à Pylos et à Cnossos, où il reçoit des offrandes parfois supérieures à celles de Zeus.

Son caractère épouse l’élément qu’il commande : puissant, imprévisible, prompt à la colère. Il calme les vagues ou déchaîne les ouragans selon son humeur, et les marins ne prenaient pas la mer sans une prière ou un sacrifice. Le surnom d’« Ébranleur de la terre » (Ennosigaios) renvoie à son pouvoir sur les séismes : les Grecs, qui ignoraient la tectonique, attribuaient les tremblements de terre à ses coups de trident sous le sol.

Cette double maîtrise des eaux et des forces souterraines lui vaut une place à part. Il accorde des traversées sûres et des ports tranquilles, mais ses rancunes durent des années. Dans l’Iliade, il combat aux côtés des Grecs contre Troie ; dans l’Odyssée, il devient l’ennemi acharné d’Ulysse.

Origines et famille de Poséidon

Poséidon est l’un des six enfants des Titans Cronos et Rhéa. Comme Hadès, Héra, Déméter et Hestia, il fut avalé à la naissance par son père. Seul Zeus, le dernier-né, échappa à ce sort ; il contraignit ensuite Cronos à recracher ses aînés.

Les Titans vaincus au terme de la Titanomachie, les trois frères se partagent le monde par tirage au sort : Zeus le ciel, Hadès le monde des morts, et lui la mer ; la terre et l’Olympe restent communs. Il épouse la Néréide Amphitrite, dont naît Triton, divinité mi-homme mi-poisson. Poséidon eut par ailleurs de nombreuses unions, d’où une descendance abondante, souvent des géants ou des êtres violents comme le cyclope Polyphème.

Chronologie de Poséidon

1. Naissance et engloutissement : fils de Cronos et Rhéa, il est avalé par son père dès sa venue au monde.
2. Libération : Zeus force Cronos à recracher ses frères et sœurs, puis les mène à la victoire contre les Titans.
3. Partage du monde : les trois frères tirent au sort ; Poséidon obtient la mer.
4. Concours pour Athènes : sa source d’eau salée perd face à l’olivier d’Athéna.
5. Union avec Méduse : de cette union naîtra Pégase, jailli du cou de la Gorgone décapitée.
6. Colère contre Ulysse : après l’aveuglement de Polyphème, il poursuit le héros dans l’Odyssée.

Attributs et symboles de Poséidon

• Le trident : forgé par les Cyclopes, il fend les rochers, soulève les flots et provoque les séismes.
• Le cheval : animal dont il est le patron, sous le nom de Poséidon Hippios.
• Le dauphin : compagnon des mers, signe de faveur envers les navigateurs.
• Le char marin : tiré par des hippocampes, sur lequel il glisse sur l’eau.
• Le taureau : animal qui lui est consacré, lié à sa force.

Domaines et pouvoirs

• La mer : il règne sur toutes les eaux salées et apaise ou agite les flots.
• Les tremblements de terre : d’un coup de trident, il ébranle le sol.
• Les tempêtes : il lance ouragans et raz-de-marée contre ceux qui l’offensent.
• Les chevaux : il les crée et préside aux courses ; on lui attribue le cheval immortel Arion, né de Déméter.

Les grands mythes de Poséidon

La rivalité avec Athéna pour Athènes

Poséidon et Athéna se disputent une cité d’Attique. Poséidon frappe le rocher de l’Acropole de son trident et en fait jaillir une source, mais l’eau est salée, donc inutilisable. Athéna plante un olivier, qui donne huile, nourriture et bois. Les habitants préfèrent le don de la déesse : la cité devient Athènes. Vexé, Poséidon inonde la plaine de Thria.

Polyphème et la colère contre Ulysse

Poséidon est le père du cyclope Polyphème. Dans l’Odyssée, Ulysse lui crève son œil unique pour s’échapper de sa caverne. En s’éloignant, le héros crie son vrai nom : Polyphème peut alors appeler son père à le venger. Poséidon poursuit Ulysse de sa rancune, brise ses embarcations et retarde son retour à Ithaque.

Méduse et la naissance de Pégase

Poséidon s’unit à la Gorgone Méduse, selon Ovide dans un temple d’Athéna, ce qui explique le châtiment infligé à la jeune femme par la déesse. Plus tard, quand Persée tranche la tête du monstre, le cheval ailé Pégase surgit de son cou.

Le taureau de Crète

Pour confirmer Minos sur le trône de Crète, Poséidon fait surgir des flots un taureau blanc. Minos le garde au lieu de le sacrifier ; le dieu se venge en inspirant à Pasiphaé un désir pour l’animal, dont naît le Minotaure. Héraclès capturera ce taureau au cours de ses douze travaux.

Poséidon et Neptune : quelles différences ?

Les Romains ont identifié Poséidon à Neptune, mais les deux dieux n’ont pas la même origine. Neptune était d’abord une divinité italique des eaux douces, sources et rivières, sans rapport avec la mer. Ce n’est qu’au contact de la culture grecque qu’il hérite du domaine maritime et de la mythologie de Poséidon.

Poséidon dans la culture populaire

• Percy Jackson : dans la saga de Rick Riordan, le héros Percy est le fils de Poséidon, ce qui lui vaut son pouvoir sur l’eau.
• God of War : Poséidon est l’un des premiers grands boss affrontés par Kratos dans God of War III.
• Aquaman : le super-héros de DC Comics s’inspire librement de l’archétype du dieu de la mer.

Sous le nom de Neptune, le dieu a aussi nourri fontaines et sculptures, de la Renaissance aux jardins baroques — la fontaine de Trevi à Rome en garde la trace.

Poséidon dans la culture antique

Poséidon était honoré dans de nombreux sanctuaires. Le temple du cap Sounion, face à la mer Égée, signalait ses colonnes aux navires. Les Jeux Isthmiques, près de Corinthe, lui étaient dédiés. Les cités tournées vers la mer comptaient sur sa protection pour leurs routes commerciales.

Sources et références

• Hésiode, Théogonie (généalogie et descendance).
• Homère, Iliade (partage du monde, chant XV) et Odyssée (Polyphème, colère contre Ulysse).
• Apollodore, Bibliothèque (rivalité pour Athènes, taureau de Crète).
• Pausanias, Description de la Grèce (sanctuaires, cheval Arion).
• Ovide, Métamorphoses (Méduse et la naissance de Pégase).

Pour aller plus loin

• Poséidon — Wikipédia
• Poseidon — Theoi Greek Mythology
• Poseidon — Encyclopædia Britannica