Hadès

Hadès est le dieu grec des morts : il règne sur le monde souterrain, où descendent toutes les âmes des défunts. Frère de Zeus et de Poséidon, il partage avec eux l’héritage de Cronos et reçoit en lot le royaume des profondeurs. Son nom désigne aussi bien le dieu que son royaume. Les Grecs le confondaient rarement avec une figure du mal : Hadès n’est pas le diable, mais le gardien d’un ordre.

L’essentiel en 30 secondes

• Hadès est le dieu des morts et le roi des Enfers, où vont toutes les âmes.
• Frère de Zeus et de Poséidon, l’un des six enfants de Cronos et Rhéa.
• Après la chute des Titans, les trois frères tirent au sort : Hadès reçoit les profondeurs.
• Époux de Perséphone, qu’il enlève et qui devient reine des Enfers une partie de l’année.
• Il n’est pas le diable. Son équivalent romain est Pluton.

Qui est Hadès ?

Hadès (en grec ancien ᾍδης) est le dieu des morts et le souverain du royaume souterrain. Son nom signifie probablement « l’Invisible » (de a-idein, « ne pas voir »), et il s’applique d’emblée aux deux réalités qu’il recouvre : le dieu et le lieu. C’est un fils des Titans Cronos et Rhéa, et l’aîné des trois frères, mais il ne siège pas sur l’Olympe : il vit à l’écart, dans son domaine.

Hadès n’est pas un dieu maléfique, et l’assimiler au diable chrétien est un contresens. Il ne tente pas les hommes et ne punit pas les pécheurs : il fait respecter une règle, celle qui veut que les morts restent chez les morts. Les textes le décrivent sévère, intraitable sur ses droits, mais sans cruauté gratuite.

Les Grecs évitaient de prononcer son nom, qui passait pour porter malheur, et lui préféraient des épithètes plus engageantes. La plus répandue est Ploutôn, « le Riche », qui pointe sa seconde fonction : c’est de la terre que viennent les métaux et le grain. Platon note déjà dans le Cratyle qu’on l’appelait Ploutôn pour ne pas dire Hadès. Les Romains en ont fait Pluton, aussi nommé Dis Pater, « le père des richesses ».

Chronologie de Hadès

1. Naissance et engloutissement : fils de Cronos et Rhéa, Hadès est dévoré par son père dès la naissance.
2. Libération : Zeus contraint Cronos à régurgiter la fratrie ; Hadès, premier avalé, ressort parmi les derniers.
3. Partage du monde : après la Titanomachie, les trois frères tirent au sort. Hadès reçoit le monde souterrain et la kunée, le casque d’invisibilité.
4. Rapt de Perséphone : Hadès enlève la fille de Déméter ; le compromis de Zeus explique le retour des saisons.
5. Orphée aux Enfers : touché par son chant, Hadès l’autorise à ramener Eurydice, sous une condition que le héros ne tiendra pas.
6. Le dernier des douze travaux : Héraclès descend aux Enfers et en ramène Cerbère.

La naissance d’Hadès et la ruse de Cronos

Hadès est l’un des six enfants des Titans Cronos et Rhéa, avec Hestia, Déméter, Héra, Poséidon et Zeus. Dans la Théogonie d’Hésiode, l’ordre des naissances est Hestia, Déméter, Héra, puis Hadès, Poséidon et Zeus : Hadès est l’aîné des fils, mais ses trois sœurs le précèdent. Averti qu’un de ses enfants le détrônerait, Cronos les dévore dès la naissance. Seul Zeus, le dernier-né, échappe à ce sort ; devenu adulte, il force son père à régurgiter la fratrie. Comme Cronos les rend dans l’ordre inverse, Hadès, premier englouti des fils, ressort parmi les derniers.

Le partage du monde et le royaume des morts

La Titanomachie dure dix ans. Pour l’emporter, les jeunes dieux délivrent les Cyclopes, qui forgent les armes des trois frères : la foudre pour Zeus, le trident pour Poséidon, et pour Hadès la kunée, le casque qui rend invisible, qu’Athéna emprunte dans l’Iliade. Les Titans jetés dans le Tartare, les fils de Cronos se partagent l’univers au sort. Hadès reçoit le monde souterrain, dont il devient le seul maître. De là vient sa quasi-absence des récits olympiens : il quitte rarement son royaume, et son culte lui-même l’ignore largement.

Le royaume des Enfers

Le monde souterrain grec n’est pas un lieu de châtiment uniforme. C’est un royaume étendu, divisé en régions, où descendent toutes les âmes :

• Le Styx : le fleuve qui sépare les vivants des morts, par lequel les dieux prêtent leurs serments.
• Charon : le passeur qui fait traverser les âmes contre une obole.
• Cerbère : le chien à trois têtes qui garde la porte.
• Le Tartare : l’abîme le plus profond, prison des Titans et lieu de supplice.
• Les champs Élysées : le séjour des âmes justes et des héros.

Hadès y règne avec son épouse Perséphone. Trois juges des morts, Minos, Éaque et Rhadamanthe, répartissent les âmes selon leurs mérites.

Attributs et symboles d’Hadès

• La kunée : le casque d’invisibilité forgé par les Cyclopes, écho de son nom, « l’Invisible ».
• Le sceptre (ou le bident) : signe de sa royauté souterraine.
• Cerbère : le chien à trois têtes qui l’accompagne.
• La corne d’abondance : liée à son rôle de Ploutôn, dieu de la richesse du sol.
• Le cyprès et le narcisse : plantes funéraires qui lui sont attachées.

L’enlèvement de Perséphone et le mythe des saisons

Le mythe le plus connu d’Hadès raconte son union avec Perséphone, fille de Déméter. Hadès l’enlève avec l’accord de Zeus : tandis qu’elle cueille des fleurs, la terre s’ouvre et il l’emporte sous terre. Déméter, de douleur, frappe la terre de stérilité ; la famine menace les hommes, et Zeus doit ordonner à Hadès de rendre Perséphone. Mais avant le départ, Hadès lui fait manger quelques grains de grenade, la nourriture des morts, qui la lie à leur royaume. Le compromis : Perséphone passe une partie de l’année auprès d’Hadès, le reste auprès de sa mère. Ce partage explique le retour des saisons.

Hadès et Pluton : quelles différences ?

Les Romains ont identifié Hadès à leur propre dieu des morts. Le nom Pluton vient directement du grec Ploutôn, « le Riche » : il met l’accent sur la richesse qui sort du sol plutôt que sur la mort. À Rome, ce dieu porte aussi le nom de Dis Pater, « le père des richesses ». Les deux figures se recouvrent largement, mais l’accent romain insiste davantage sur l’abondance souterraine.

Ce nom a connu une dernière fortune : en 1930, l’astronome Clyde Tombaugh baptise Pluton la planète naine découverte aux confins du système solaire, en hommage au dieu des profondeurs obscures.

Hadès, un dieu mal compris

Hadès a souvent été confondu avec le diable, sous l’effet des images chrétiennes de l’enfer. La confusion est trompeuse : chez les Grecs, il n’est ni tentateur ni juge des péchés, mais l’administrateur du royaume des morts. Les rares mythes où il paraît le montrent ferme et fidèle à la règle : il cède au chant d’Orphée, venu réclamer Eurydice, et subit Héraclès, qui enlève Cerbère pour l’un de ses douze travaux.

Hadès dans la culture populaire

• Hades (Supergiant Games, 2020) : ce roguelike fait incarner Zagreus, fils d’Hadès, qui tente de fuir les Enfers. Il a remporté le BAFTA du meilleur jeu et fut le premier jeu vidéo à recevoir un prix Hugo.
• Hercule (Disney, 1997) : Hadès y est l’antagoniste, un dieu bavard et colérique.
• Blood of Zeus (série animée Netflix) : Hadès et Perséphone y tiennent une place importante.
• Lore Olympus (webcomic de Rachel Smythe) : la série transpose l’histoire d’Hadès et Perséphone dans un cadre moderne.

Sources et références

• Hésiode, Théogonie (naissance d’Hadès, partage du monde).
• Hymne homérique à Déméter (enlèvement de Perséphone, mythe des saisons).
• Homère, Iliade (le casque d’Hadès) et Odyssée (le royaume des morts).
• Apollodore, Bibliothèque (Cerbère et les travaux d’Héraclès).
• Platon, Cratyle (étymologie d’Hadès et de Ploutôn) ; Ovide, Métamorphoses (rapt de Proserpine, Orphée).

Pour aller plus loin

• Hadès — Wikipédia
• Haides — Theoi Greek Mythology
• Hades — Encyclopædia Britannica